永乐十二年，明成祖北征元蒙班师回京，负责留守监国的太子朱高炽竟然迎驾稍迟，触怒了成祖皇帝。于是，随军出征的朱高煦乘机发难，在朱棣面前诋毁太子"为子不孝和为臣不忠"。
成祖当面斥责太子朱高炽，余怒未消之下还将太子的属臣全部问罪下狱。当时，朱高炽的太子之位已经是岌岌可危，在这种形势下，他竟不能保全自己的属下。
就这样，杨溥开始了自己的牢狱之灾，受尽苦楚。本以为，成祖在气消之后会从轻开释他们，毕竟谁都清楚这些人都是无辜的。
不过，成祖朱棣为了安抚汉王，为了在夺嫡之争中寻求平衡，竟然一直关押着太子的属臣。尤其是，当时反对汉王最坚决的杨溥，俨然成为了他们父子之间斗争和博弈的筹码。
而杨溥最被人称道之处，就是他那种绝不放弃的精神。即便在暗无天日的牢狱中，他也不曾绝望过，不曾动摇过对太子的支持。这个牢狱的过程竟然长达十年之久，直到太子朱高炽登基即位后才将其释放。
