在《说岳全传》中，董先是在九宫山投至岳飞帐下效力的将领。他原是九宫山的草寇，纠集了数千兵马，为祸一方。岳家军前往汝南剿寇平叛时，董先曾打败了岳飞帐下战将施全，被张宪打败后加入了岳家军，从此成为岳家军的一员。董先在书中的戏份不多，除了九宫山之战外，在牛头山之战中曾与金国猛将完颜金弹子有过一番较量，随后又与金国猛将完木兄弟较量，浴血疆场。
根据书中的描述，董先在九宫山占山为王，帐下有陶进、贾俊等四位兄弟，手下有五千多兵马，在当地打家劫舍。他生得面如锅底，黄眉红须，身强力大，头戴镔铁盔，身穿乌油甲，手持一柄虎头月牙铲，胯下骑着一匹青鬃马，威风凛凛，样貌唬人。他首次登台亮相是在第三十五回。岳家军在藕塘关大败金军不久，岳飞接到朝廷的圣旨，命其率部前往汝南征讨贼寇曹氏兄弟。岳飞得令后不敢怠慢，当即升帐部署，将大军分拨两部先后开拔，并命湖口总兵谢昆等人催押粮草赶往茶陵关。
数日后，董先在寨中与几位兄弟叙话，忽闻喽啰禀报，称岳家军的粮草从山下经过。董先听后兴奋异常，对众兄弟说："我正寻思着夺取大宋的天下弄个皇帝当当，总好过在此荒山落草为寇。想那大宋朝廷只有岳飞这么一位勇将，若能将他拿下，何愁大业不成？"说罢，当即点齐一千兵马冲下山去。谢昆得知消息后，懊恼不已，本想绕个近道，尽快将粮草送达军前，却没成想遇到了强贼拦路。无奈之下，只得硬着头皮，拍马抡刀上前应战。可是，谢昆一看董先诡异的样貌，当场吓得直冒冷汗，只好欠身鞠躬，好话说尽，希望董先能够网开一面，让自己带着粮草通过。
