也有人认为"八贤王"之名当指宋太宗第八子，名元俨，宋人笔记《谐史》中称他："生而颖悟，广颡丰颐，凛不可犯，名闻外夷，小儿夜啼，其家必惊之曰："八大王来也。'"元明杂剧中有《八大王开诏救忠臣》的剧目，明熊大木所著小说《北宋志传》称为"八王"。不过，这位"八大王"《中国文化史500疑案》杨家将故事中的"八贤王"是谁？
历史上著名的狸猫换太子事件，相传这位八王爷也参与其中，救了太子一命。当初刘妃与李妃争宠，可李妃于刘妃先有了身孕。古代有着子以母贵的传统，这让刘妃本拥有的优势受到了威胁。便心生一计，用一只狸猫换掉李妃的太子。后来换掉的太子被婢女陈林偷偷地带出宫外，最后由八贤王带大。这样一个贤良正义的八贤王要说是一个历史人物，还不如说是百姓心中理想的化身。
上殿，历数匡胤功绩，痛骂光义不仁。赵光义向嫂嫂谢罪，赐其上方剑，封入养老宫，加封德芳为"八贤王"，至此贺后母子含悲下殿而去。这大概就是封"八贤王"的由来。宋太宗赵光义夺占侄子皇位，这在《续资治通鉴》、《涑水纪闻》等史料和《湘山野录》等宋人笔记中都有隐隐约约的记载，所以《贺后骂殿》等戏剧，把同情寄于赵德昭、赵德芳一方，不是偶然的事。《中国文化史500疑案》杨家将故事中的"八贤王"是谁？
可见，"八贤王"在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在戏中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。这些要求把贤人定位为十全十美的完人，不仅是苛刻的，而且是不切实际的。故此，八贤王这等贤人，只能在文艺作品里驰骋。
