在国库充足，军队训练有素，武器装备精良的情况之下，汉武帝发动了大规模的对匈奴的作战。在汉军的雷霆进攻之下，匈奴军队根本没有任何办法去抵挡，最先丢失了河套平原，之后有丢失了河西走廊。汉军一路所向披靡，战无不胜，于是也就有了中国历史上最壮阔的一幕，霍去病5万骑兵北逐两千里，封狼居胥以彰显丰功伟绩，封狼居胥也成为之后所有武将心中的梦想。
汉朝军队究竟有多能打，从一个实际例子就可以看出来。即使是在西汉末期，汉军的战斗力依旧强悍。汉元帝死后汉成帝继位，在西域发生了一件事。当时汉朝在西域的驻军被数倍敌军围困，刚刚继位的小皇帝一听到这个消息之后非常的惊慌，于是他立即命令已经退休的大将陈汤进宫商量。陈汤在知道军情之后就笑了一笑，对小皇帝说道，"皇帝陛下根本就不用担心，汉朝的军队完全可以一个打五个，就算这些年来他们得到了一些我们的装备，一个打三个也不是问题，不出五天，捷报一定会传回来的。"果然，在5天之后，汉朝军队大败敌军的消息就传了回来。汉成帝也是微微松了一口气。
从这一件例子来看，汉朝军队的战斗力也确实是强大，面对数倍的敌人，几百人的部队就敢发动冲锋，而且还能击溃敌军，自身损失却很少。也难怪就连汉朝的文人都有勇气喊出：犯我大汉者，虽远必诛的口号，后世人们在评价汉朝灭亡的时候也常常会说起一句话：国恒以弱灭，独汉以强亡。
