西汉初年，因为秦末战乱不断，整个天下都是一片废墟。刘邦在统一全国之后本来想要安心发展国内的经济，但是此时北方的强敌匈奴来犯。而是刘邦带着自己最精锐的30万部队前去作战。最后的结果大家都知道，刘邦在白登山被匈奴的主力部队围困住，最后还是通过各种外交手段才化解了这个危机。
从此之后，汉朝和匈奴之间进行了长达70年的和亲政策。在这70年的时间里面，汉朝以无为而治，休养生息。渐渐地，整个国家的人口数量有了快速的增长，即使是实行轻徭薄赋，国库也渐渐的充盈起来。等到了汉武帝时期，整个国家已经有了足够的经济实力进行一场战争。
除了国家经济的快速发展，冶铁，锻铁技术也有了飞快的发展。国家在全国的各个主要产铁地区设立了许多的冶炼机构，同时，百炼钢也在全国范围内迅速普及，等到了西汉中后期，民间更有了新的炼铁技术，炒钢。随着技术的发展，军队的武器装备也有了质变。因为铁的大量开采和锻造，西汉军队的武器装备已经从西汉初期的青铜兵器转变为铁制兵器。铁制兵器的硬度和韧性是青铜兵器远远不能够相比的，所以汉军在武器装备上已经远远领先北方的游牧民区。正如晃错所言，汉军所装备的武器铠甲"匈奴之弓弗能格也"，"匈奴之兵弗能当也"，"匈奴之革笥木荐弗能支也"，"此中国之长技也"。
