萨尔浒大战对明和后金双方皆有深远影响，成为彼此力量消长的一个转折点。它重创明朝，令其愈加左支右绌而积重难返，一发不可收拾；它给后金国以丰富而宝贵的经验，为其提供了有益的发展契机。它更如一部历史教科书，内容丰富，发人深思，给后世以启迪。
一明朝惨败原因。明朝之溃败教训极其深刻。当抚顺失陷后，朝廷并未深刻反思，找出失败原因所在，以对症下药，采取有效的应对之策，更未制订长远通盘的计划，只是在一片惊惶，、 中，皇帝根据辅臣与兵部尚书的奏议，匆忙做出任命辽东经略、征兵全国、起用将领率往挞伐的决定。这是义愤多于理智，不切实际，缺乏细致周密思考的仓促决策。其关键是皇帝昏庸，辅臣尸位素餐，导致辅臣与兵部尚书的奏议多为纸上谈兵，故而庙算草率，极不周严，决策近乎荒谬。明廷对辽东时局与战事，缺乏认真的分析与判断，并未认识到问题的根由所在，也未认真总结出失败的教训因而不能集思广益，全面衡量利弊后审慎做出切实有效的应对之方，只是少数人头脑一热仓促而定，便上奏皇帝。
明神宗朱翊钧是个沉湎于酒色、懒得出奇的贪婪皇帝，他只顾揽财，从不过问国家政事，当阁臣上奏辽东征讨事宜时，他不论可行与否，只担心师老财匮，而欲速战。至于能否获胜，决策者自己也底气不足而心中无数，辅臣方从哲疏言"辽左虏情并陈目前时务"时，并未阐述制定讨伐决定之依据，有针对性的重要措施，乃至克敌制胜的信心与把握，以振作精神，鼓舞士气，而是大讲困难与困惑，他说"自古夷狄所为慑服中国，不敢生窥伺之念者"，在于朝廷有人，而今朝廷不论阁臣、大僚，乃至言官皆严重缺乏。遂逐一列举道:今揆地空虚，赞襄无托，军国重事，断非病夫绵力所能担当。
