来到京城之后，尔朱荣将胡太后投入水中淹死，另立二十一岁的元子攸为新皇帝，自封为太原王。尔朱荣的举动，使得王公大臣非常不满，质疑和反对他的声音从未断绝。不久后，尔朱荣以祭天为借口，让孝庄帝下了一道圣旨，文武百官必须参加，然后大开杀戒，二千余人死于"河阴之变"。
此后多年世间内，尔朱荣灭掉劲敌葛荣，紧接着又平定河北、关陇，基本统一了北方地区，北魏的疆域达到极致，尔朱荣仗着功勋卓著，逼迫孝庄帝封他为大丞相，皇帝不敢不从，无论尔朱荣提出什么要求都会答应。即使不在朝中，尔朱荣依旧掌控着一切，因为他安插了许多眼线，连皇帝身边太监都是其亲信。
不仅如此，尔朱荣有个女儿，原本只是普通嫔妃，在尔朱荣的威胁下，孝庄帝含泪废黜照顾他多年的结发妻，改立尔朱荣女儿为后。这个尔朱皇后脾气很大，一言不合就羞辱孝庄帝，甚至当着群臣的面怒斥道：不要觉得你是天子，信不信我让父亲废了你！
