除了修建城墙之外，袁崇焕还从后方就调来了11门重炮，经过一番功夫之后，宁远变成了一个坚固的军事堡垒，前方筑城的同时，孙承宗也是在防线各处积极的练兵屯田，把整个防线从山海关是向东推进了400多里，收复了很多失地，整个辽东的形势是一下就得到了改观。然而奸贼误国，当时明朝有一个大宦官，魏忠贤，他撤掉了孙承宗的职务，换了一个叫高第的人来到辽东。天启六年，努尔哈赤进攻宁远，当时袁崇焕手里只有1万多兵力，而后金则有十多万兵力，情形十分危险，就在这个关键的时刻，守关的高第被吓破了胆，命令所有关外军队全部撤退。袁崇焕接到命令之后镇定自若，他首先向部下表明要和后金军决一死战的决心，然后下令把城外的粮食全部运送到觉华岛，又烧毁了城外的民房和草料，坚决不给后金留任何东西，紧接着又命令参将祖大寿，率兵到宁远的西北，作为后援来牵制后金军队，做完了这些准备之后，袁崇焕亲自率领军队驻守城内，四门紧闭，等着和后金决一死战。
不久努尔哈赤就杀到宁远，当时名不见经传的袁崇焕正面迎敌，努尔哈赤居然从他手上没讨得半点便宜，不光如此，袁崇焕还用大炮重伤了努尔哈赤，努尔哈赤被救回营之后，下令赶紧停止攻城，撤军。宁远这一仗打得是非常惨烈，可是袁崇焕取得宁远大捷大大振奋了明朝的军队，这一场战役的胜利与其说是用了什么出色的谋略，不如说是以袁崇焕的勇气和意志和努尔哈赤誓死一搏换来的。山海关外的很多驻军据点再次被收复。
努尔哈赤死后，皇太极继位，天启七年，皇太极亲率8万精锐连续攻下两座要塞，兵围锦州，这时袁崇焕已升任辽东巡抚，锦州就是他所修建的另一座关外重镇，由他手下大将赵率教守卫，袁崇焕一边派兵支援锦州，一边绕到清军后路进行包抄作为牵制，皇太极打了一个月的持久战，还是拿不下，只能撤军而去。
从军事能力上来讲，袁崇焕的的确确称得上是一个天才，宁远大战后，他成了大明王朝的一员将帅。后金是被击退了，但袁崇焕反而被治罪，原来后金使用了离间计。崇祯三年袁崇焕被凌迟处死，而他的家人也惨遭流放，在他死后的第14年，清军入关，夺取天下。袁崇焕的一生心血全部付诸于尘土，可是他的爱国豪情，却是万古长存。
