有一次，他跟汉武帝说，陛下，你找那些方士炼出来的药，人间都有，这些药根本不能长生不老，只有天上的仙药才能够使人长生不老。汉武帝问：可是怎么去天上呢？东方朔回答：臣可以上天，我能为陛下取得长生不老药。东方朔向来以智慧闻名，汉武帝也摸不透他，于是就让他赶紧去天上找仙药。东方朔出殿门时，想起来一件事，回头跟汉武帝说：我上天这事儿，别人肯定不信，估计陛下也不信，所以我希望陛下找一个人跟着我一起。汉武帝一听很高兴，立马派了一个方士跟着他，并许诺30天之内必须回来。
东方朔出了皇宫之后，每天就跟大臣们喝酒玩乐，压根不提什么上天的事。
眼看着时间快到了，方士就提醒他。东方朔说，我们神仙界的事，不用你操心，会有神来接我的。于是，方士就去睡觉了。睡醒之后，东方朔就跟他说，你怎么睡着了，我刚从天上回来。你没跟我一起去，太可惜了。方士听了不相信，赶紧向汉武帝报告。汉武帝认为东方朔是在欺骗他，要把东方朔打入大牢。
