明洪武十七年，一位名叫朱贵的朱氏族人声称找到了朱元璋祖父的葬处，还带来了一段神奇的故事，说：朱元璋的祖父曾经遇到一位高人，此人发现一处风水绝佳的地块，告之如果死后能葬在此地，后人-定会出天子，朱祖父深信不疑，死后要求家人这么做。
朱贵不仅找到了朱元璋祖父的葬地，还将朱元璋曾祖、高祖的遗物都找到了。朱元璋对此十分兴奋，根据朱贵提供的线索，命皇太子到泗洪修建陵寝，朱贵因此获赐田宅、钞锭、金带等物，还被授予祖陵奉祀四品官，子孙世袭管理陵寝事宜。
朱元璋祖父的坟在河边，为了不破坏"龙脉"，祖陵紧靠洪泽湖因地而建，始建于明洪武18年，建成于明永乐11年，历时28年。据史料记载，明祖陵原有城墙3道，金水桥3座，殿、亭、阁、署房、官私宅上千间，规模宏大、气势雄伟，被称"明朝第一陵"。
