李晔是唐朝倒数第二任皇帝，他的父亲和哥哥分别是倒数第四和第三任皇帝。在他幼年，藩镇割据和宦官专权再加上他父亲唐懿宗的胡作非为，大唐已经是大厦将倾，到他哥哥唐僖宗继位两年多后，给了大唐最后致命一击的"黄巢起义"爆发，"冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲"，除了唐僖宗和少数宗室成员，其余在长安的宗室尽数被黄巢屠戮殆尽，李晔时年13岁，跟着哥哥仓皇逃难四川。四年多后，李晔18岁，黄巢兵败自杀，皇室刚刚返回长安，权宦和节度使争权，节度使带兵攻打长安，皇帝带着宗室再次奔逃凤翔（宝鸡），结果差一点被凤翔的节度使劫持，辗转又逃到兴元（汉中），战乱平息后返回长安的路上，路过凤翔又被扣留了。。。总之，在李晔13-22岁之间，一直跟着他的皇帝哥哥颠沛流离、四处逃难，过着朝不保夕的日子。
（黄巢起义）
及至哥哥去世，李晔被权宦拥立，更为苦难的日子开始了。李晔一腔热血，力图复兴大唐，不甘心做权宦的傀儡，继位伊始，便着手驱除权宦，奈何可用之人极少，招来舅舅相助，结果舅舅一家在赴任途中被权宦派人全部淹死。新仇旧恨之下，李晔找来几个大藩镇的节度使帮忙，结果驱狼引虎，经此一役，权宦虽然除去了，藩镇割据问题却也更严重了。
彼时权宦虽然被祛除，但是宦官势力还是存在的，朝中宰相大臣、宦官和藩镇军阀各怀私心，都想壮大自己的力量同时利用他人斗争削弱另几方的势力，于是鼓动李晔去打当时势力最大的藩镇军阀河东李克用，结果是可想而知的失败，李晔威望殆尽，手头的兵力也损失殆尽，逐渐沦为诸侯们随意侮辱的对象。
