原来早在曾国藩的湘军时期，就大规模装备了火器，而且还是新式的。曾国藩在起兵后不久就发现他往往兵力处于劣势，在肉搏战中根本不是身经百战的太平军的对手。直到看到洋枪洋炮的威力后，便恍然大悟，这才有了"打呆仗"的信条。
平定太平天国的战斗中，武器优势带来的好处其实双方都清楚。太平军当时也是通过一切可能的渠道来购买新式的洋枪洋炮，而曾国藩，李鸿章，左宗棠等人，随着对太平军的节节胜利，更是极度迷信武器优势，这几乎成了清军汉臣中的内部共识。
出访欧洲
太平天国失败后，随着李鸿章，左宗棠等人在晚清的大权在握，当时世界上只要有先进武器发展出来，清军当然也就积极购买。李鸿章甚至亲自出访欧洲去协调购买新式机枪和大炮事宜，可见他对于清军新式装备的重视。
甲午战争爆发前，大清海军总共拥有大小舰船78艘，鱼雷艇24艘，总吨位为83900吨。在这些舰队中，其中北洋舰队实力最强。另外清军还拥有火炮1700多门。比如德制75毫米野炮，射程达到5000米，备弹24发。
