明朝建立之后，朱元璋在南京建了个历代帝王庙，用来祭祀中国历史上伟大的帝王君主，此举意义重大，所以在选取要祭祀的帝王时，是谨慎再谨慎。
在我国古代，祭祀帝王的传统早在明朝之前，便已由来已久，朱元璋是开国皇帝，头上没有宗族皇帝给他祭祀，而选取历代帝王祭祀恰恰可以彰显其身份的合法性，毕竟之前他之前是草根出身，迫切需要证明自己的正统。
虽说我国历朝历代的皇帝都有祭祀帝王的举措，却没人像朱元璋一样，专门建造一座庙，将要祭祀的帝王集中在一起，之前朝代的皇帝，祭祀某一位帝王，要么去其已有的陵庙前，要么去其生前重要事迹之所，比如说秦始皇祭祀大禹的时候是在会稽，唐玄宗则在京城为三皇五帝，周武王等帝王分别建庙祭祀。
