沈万三是明朝江南首富，在元末明初的时代里，沈万三就是财神爷的代名词。甚至在民间，还流传着沈万三与聚宝盆的故事。
传言沈万三家中藏有一聚宝盆，每到夜间，在茫茫月光下，聚宝盆便能直接长出金银财宝，所以沈万三富可敌国，富贵泼天，成为一方巨富。
虽然故事只是传说罢了，但是沈万三的财富却是真的。据说当朱元璋定都南京，却没有钱财修建城墙，沈万三为了向朱元璋示好，主动提出帮朱元璋修建城墙，并且犒赏三军。这些传闻，足以可见沈万三的财富之多。
早在元朝中叶的时候，沈万三便随其父迁徙至周庄，其发家致富后，也一直将苏州当做是他经商的重要场所。
