在奴隶制社会，奴隶是不被当作人看待的，奴隶主对他们有任意处置的权力,或发配、或毒打或屠杀。即使在成汤时期，祭祀时也屠杀了大批奴隶。
商朝在成汤之后又延续了400多年,由于后几代国王的昏庸贪婪,使国家，国库空虚，民不聊生。而奴隶的境遇就更加凄惨。有一个叫傅说的奴隶，他才华出众足智多谋,对国家大事十分关心。但是他平时只是默默地劳作，从不随便说话。后来,他认识了一个叫武丁的杂役，二人十分投缘。武丁常常在他面前谈起对现实的不满及世道的黑暗，傅说往往就此发表一下自己的见解。一天，武丁对傅说说:"假如有一天我能做国王，一定让你作
我的近臣。"傅说不以为然地说:"像我们这些人,连自由都不敢妄想,哪里还谈得上当国王呢，你不是痴人说梦吧。"武丁不再说话。
