刚开始的时候，赵烈文并没有得到曾国藩的重视。他俩刚见面的时候，曾国藩正处于屡败屡战的时期，被太平军打得很狼狈。有些谋士看到曾国藩不得势也就走了，但是偏偏赵烈文看到了曾国藩的潜力，跟定了曾国藩。
刚一见面，赵烈文就给曾国藩露了一手。通过观察，赵烈文发现湘军的''樟树营''纪律松弛，军心涣散，恐怕要打败仗。曾国藩当时不信，只觉得刚来的毛头小子只是信口开河罢了。但是不久就传来''樟树营''兵败的消息，曾国藩闻讯，十分钦佩赵烈文的才华。此后两人不仅是上下级，在工作上配合默契，在生活上也是无话不谈。
有一次，两个人又在谈理想、未来。两人都是忧国忧民、心怀天下，自然不是个人的小未来，而是国家的大未来。关于清朝的走向，赵烈文很坦诚，说是清王朝的覆灭''殆不出五十年''，就是说清王朝撑不了五十年就得灭亡。当时太平天国快要平定，清朝也出现了''同治中兴''的良好局面，曾国藩对清廷还是抱有很大期望的。但事实证明，这位下属的眼光确实比他领导的眼光要准确得多。
