朱元璋起兵时，经过20年的战争，北方农业毁于一旦，国家经济停滞不前，而南方经济截然不同，沈万三的巨富之名自然传到了朱元璋耳中，大明没有钱修建南京城，沈万三就斥资，据说南京三分之一的城墙都是沈万三修的。
然而沈万三富可敌国，为人做事都高调一点，难免有些会得罪人，哪怕是善举都容易引起朱元璋的不满，有一次沈万三招待朱元璋，看到桌子上的猪蹄，就故意为难他说：这个怎么吃。
朱元璋登基之后，全国为了避讳朱元璋的名讳，从来都不敢说猪，当着朱元璋的面用刀切猪蹄，等同谋反，沈万三是个聪明人，他就从猪蹄当中抽出一根骨头，用骨头切开猪肉，从而躲过一劫。
