当时不仅周王在位的年数我们清楚，一些主要的诸侯国国君在位的年数我们清楚，他们的国君哪一年即位，哪一年去世。历史上都留下了完整的记录。比如说鲁襄公己丑年即位，在位三十二年。我们就可以查出来，鲁襄公即位的的元年是公元前的572年。根据司马迁的记载，孔子生于鲁襄公二十二年，也就是公元前571年。到了战国末年，末代周天子周赧王之后，就不在有周王。但是秦王和战国时期的主要国君在位的年数我们也是清楚的。比如说秦王政在乙卯年公元前246年即位，他即位后的第二十六年完成了天下的统一，我们可以推算出这一年是公元前的221年。
到了汉武帝的时候，又有了年号。简单点说，也就是他给某一个特定的几年取了一个名字。比如说，他即位的前六年，他命名为建元。他即位的第二个六年，命名为元光。比如董仲舒给汉武帝上《天人三策》提出了罢黜百家的主张，这一年是元光元年，我们知道这一年就是公元前134年。
从汉武帝以后，几乎每一个皇帝即位之后的第一件事情就是改年号。比如汉光武帝刘秀即位后，宣布天下改元为建武，他即位的第一年就叫建武元年，这一年是乙酉年，我们可以知道这一年救是公元25年。
假如你想学历史，或者读点儿历史书的话，首先需要搞清楚的就是年代的问题。手边备上一本中国历史年表是非常必要的。眼下有好多本中国历史年表，我向你推荐的是文物出版社出的中国历史年表，他非常便宜，只有六块钱，而且简明扼要，非常好用。
