在我国的历史上，有着一段极其屈辱的历史，那个时期我们的国家被外来者侵犯，签订了一系列丧权辱国的不平等条约，究其根本就是中国封建统治者的腐败导致的。清朝时期是我国最后一个封建统治的时期，清朝的"闭关锁国"政策也是中国被侵犯的首要原因。众所周知，乾隆时期是清王朝最鼎盛的时期，但同时也是清朝由盛转衰的转折点，乾隆皇帝在位期间，清朝表面上依然很强大，但实际上已经开始与西方列强拉开了差距。乾隆给英国国王下圣旨，至今珍藏在英博物馆，内容让人哭笑不得。
乾隆时期的西方国家已经开始了人类历史上的"第一次工业革命"，而当时的清朝统治者自视清高，没有看到百姓的生活疾苦，只是看到了表面上的繁荣昌盛，所以对于新事物的出现并没有那么敏感，只是固守自封，沉浸在自己建立起来的封建制度下。当时的西方国家虽然已经开始了工业革命，但是他们还没有完全完成，只是在一段摸索的状态下，而当时乾隆帝统治下的大清朝的确是享誉海外的，在当时的国际地位还是很高的，所以在乾隆80大寿的寿宴上，各个国家都派了使臣来朝贺寿，而远在千里之外的英国国王也派遣使节送来了一份大礼。
其实英国国王是想借着这次机会希望和清朝互通交易，他们出于对我们东方大地清王朝的崇敬和畏惧，英国使团马嘎尔尼带来了足够贵重的礼物，对于礼物的选择也是颇费心机。在来华之前，曾特意征询了两位曾在意大利那不勒斯圣家书院学习过的中国教徒的意见，请他们推荐礼品，使团的第一目的是想和清朝通商。
