对于英国使臣带去的先进的东西，乾隆皇帝丝毫不在乎，就只看了一眼，就让人搬进了国库，英国使臣也注意到了这点，他明白了清王朝的繁华，都是靠着老百姓，他们如果不压榨老百姓，清王朝会逐渐衰落。为了表达英国想与清朝通商的诚意，英国使团还带来了英国国王乔治三世写给乾隆的国书，但是清朝官员在翻译的时候，却将此书翻译得异常卑微，满满都是阿谀奉承的语言，使得乾隆也更加的飘飘然了，也导致了乾隆认为是英国在求着与清朝通商合作，所以对于使团通商的请求想也不想的拒绝了。
换一方面来说，如果当时的乾隆帝客观的看待英国使团带去的贺礼，仔细考虑通商的利弊，那么说不定现如今的中国又是另一番模样，但是当时固守自封的乾隆帝没有这样做。乾隆直接拒绝了英国的请求，还大放厥词，说些什么只要英国拥护天朝，愿以天朝为首，也不用来进贡，天朝自然会大行赏赐的话。
最终马嘎尔尼使团以失败而归，在回去的时候，乾隆还特地下了一道圣旨，让他们带给乔治三世，当乔治三世看到这道圣旨的内容后，简直哭笑不得，最终把这道"圣旨"保存了下来，珍藏在大英博物馆中供人们参观。圣旨当中的意思大概就是：我天朝地大物博，没有什么东西是我们没有的，自然是不会与你们通商，如果你们喜欢中国的瓷器，丝绸等物品，我可以每年赏赐你们一些，你们在蛮夷之地就不需要每年上供了，只需要心向天朝就可以了。
