明朝后期政局混乱，纵然有能臣强将，也避免不了国家走向灭亡的命运。内有农民起义的不断爆发，外有后金不断的攻城略地。国家处于内外交困的地步，这个时候朱由校继位，十六岁的年轻皇帝不敌奸臣的蛊惑，国家政权慢慢被魏忠贤把持。魏忠贤在朝堂说一不二，官员私下称他为九千岁。地方官员为了奉承这个朝堂的实际掌权人，在自己治下范围之内，给魏忠贤大建生祠。魏忠贤虽然把持了朝政，收了大批的义子义孙在全国替他探听消息，但还有一个地方他不好插手，那就是军方。这个时候军队的实际掌权者是孙承宗，他是朱由校的老师，皇上对他也颇为信任，堪称是魏忠贤唯一惧怕的大臣。魏忠贤一直想要拉拢孙承宗，以掌握军队的控制权。
只是孙承宗极其看不上这个靠着阿谀奉承升官的太监，对他的拉拢严词拒绝。魏忠贤本是一个地痞无赖，为人睚眦必报，从此对孙承宗怀恨在心。孙承宗最大的功劳，就是替战火频繁的明朝发掘了一大批的武将，比如袁崇焕、祖大寿、满贵等人。其中他提拔的袁崇焕，在明朝历史上留下了浓墨重彩的一笔。孙承宗在镇守辽东的时候取得了很大的成就，清军四年不敢来犯边境。虽说四年的时间很短，却给日暮西山的明朝，找到了一个得以喘息的机会。当时孙承宗镇守山海关，他命袁崇焕驻兵边塞重镇宁远。宁远的地理位置十分重要，清军常以攻破宁远为主要任务。
但是在孙承宗在职的这段时间，宁远城不但加固了防御工事，还往外延伸形成了一条绵延几百里的防守线。本来清军就对孙承宗的能力颇为畏惧，在加上这条无懈可击的防御线，清军更加的不敢来犯。孙承宗在军中威名日甚，就连朝中人提起孙阁老也是赞不绝口，让清军闻风丧胆。百姓把国家的安危，寄托在这位年过花甲的老臣身上，希望他能把清军赶出关外。只可惜，当时国库空虚，不宜发生大规模的战争。纵然有大批的良将，孙承宗也不敢拿国家的安稳冒险，只有固守城池，让民众休养生息才是上策。孙承宗成了朝中的希望，魏忠贤是朝中清流官员欲诛杀的奸贼，魏忠贤最害怕清流之首的孙承宗归京。
