但他却从来不做苦力活来维持生活，或者参与科举入朝为官，反倒成为了一个很有个性的乞丐。何蓑衣依靠乞讨为生，但时常会直接扔掉他人好心施舍给他的钱，行为古怪而又显得疯疯癫癫的，以至于当时的世人起初都觉着他定是曾经受过了不小的刺激，才会得如此疯病。
何蓑衣当然是穷的个叮当响，在吃喝上都只是勉强，就更别提他的住和穿了。还做乞丐的时候，苏州城门角落里的一个小土洞就是他的家，这即是他的住所。而他的穿着打扮与一般乞丐一样的衣衫褴褛，唯独与其他人不同的是，他乞讨的装备里还有一顶斗笠和一件破破烂烂的草编蓑衣。这样一身一穿便是三十四年，久而久之，蓑衣斗笠就成为了他特有的的乞丐名片，这即是世人叫他"蓑衣先生"的原因所在了。
姑苏人一点儿也不讨厌举止古怪的何蓑衣，反倒认为他是一个假痴不癫、大智若愚的道教高人！原因之一是他会高超的气功。受气候影响，城门外的土洞大多都阴冷潮湿，但久住于此的何蓑衣从来没因此得病，反倒身体依旧倍儿棒，到了严寒的三九天，还会去河边，就着冰水清洗蓑衣，有时候他甚至会把刚洗出来还湿哒哒的蓑衣直接披在身上，穿着回去。时人见之，给他留下了"气出如蒸，露坐之处，雪不凝积。"的评价。
