在中国古代史上，宋朝是上承五代十国，下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个历史阶段。宋朝是一个能人辈出的时代，比如，岳飞，范仲淹，包拯，杨家将等等非常多。而今天我们要说的这一位，他是南宋末期的宰相，而且还是状元宰相，他就是文天祥。文天祥是著名的政治家、文学家、爱国诗人、抗元名臣。
南宋末期的时候，为了减少战乱，当朝宰相文天祥奉命去跟元军谈判，结果却被扣留下来。后来在镇江脱险，他就一路南下，来到福建跟张世杰、陆秀夫等抗元大军会合，但是在战乱中，又不幸被俘了，从此就一直待在监狱里面。在监狱里面虽然很苦，但是他也没有停止学习，写出了不少诗篇，比如《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。另外他有一句名言，至今被人传颂，那就是"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"。
后来，元世祖忽必烈召见文天祥，亲自劝降。文天祥对元世祖仍然是长揖不跪。元世祖也没有强迫他下跪，只是说："你在这里的日子久了，如能改心易虑，用效忠宋朝的忠心对朕，那朕可以在中书省给你一个位置。"文天祥回答："我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死。不当久生。"元世祖又问："那你愿意怎么样？"文天祥回答："但愿一死足矣！"元世祖十分气恼，于是下令处死文天祥。
第二天，文天祥被押解到刑场。监斩官问："宰相还有什么话要说？"文天祥说道："没有什么可说的。"说完，就朝南方跪拜，大声说道："我此生心中无愧了！于是引颈就刑，从容就义。死后有人在他的衣带中发现一首诗："孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。"文天祥死时才47岁。
