相传有一次朱元璋来到沈万三的家里吃饭，朱元璋指着自己面前的猪蹄就问沈万三这个菜叫什么，说起猪蹄谁不知道嘛，这不是明知故问，明显能看出朱元璋的意图，因为朱元璋的姓氏就是"朱"，即使这两个字不一样但是音可是一样的，这个问题抛给沈万三他瞬间回过神来，接下了朱元璋的话说这个猪蹄叫做：万三蹄。
如果他直接说出来，那就是对皇帝姓氏的亵渎。自然，他会被杀死。虽然只有三个简单的字，但它们巧妙地解决了朱元璋的难题，从侧面回答了朱元璋的问题，并以自嘲的方式降低了朱元璋的身份，称自己为猪，以博取朱元璋的欢心。
朱元璋作为皇帝，非常多疑。元初，很少有人能逃脱朱元璋的魔掌。沈万三作为一个知名的富人，凭借其罕见而珍贵的个人智慧，得以逃脱朱元璋的谋杀。虽然沈万三最后被抢了，但保住他的性命并不容易。万三弟这道菜也是随着沈万三的机智流传下来的。这是后人谈论的话题。
