赵廷美死后，赵元佐因病发狂，以致因为小错就用尖刀杀伤侍者。雍熙二年（985年），病情略有好转，宋太宗很高兴，为此而大赦天下。重阳日宫内宴会，赵元佐病刚好，不在赴宴之列，诸王宴会后回来，晚上经过赵元佐的宅第。赵元佐说："你们都侍候皇上宴会，只有我未到，这是抛弃我啊！"于是发怒，喝醉酒后在晚上纵火烧宫。宋太宗诏令派御史捕捉赵元佐，送到中书省审问，废为平民，安置在均州。宰相宋琪率领百官三次上表，请求留赵元佐在京师。赵元佐走到黄山，宋太宗召他回来，废居南宫，派使者守护。咨议赵齐、王遹，翊善戴元叩头请罪，宋太宗赦免他们说："这个儿子我教他还不改，你们怎么能辅导呢？"
雍熙三年（986年）农历七月，，宋太宗赵光义次子赵元佑改名赵元僖，并封开封府尹兼侍中，成了准皇储。同年，雍熙北伐失利。赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，得到赵光义嘉赏。后来，赵元僖也上疏论及伐辽之事，为赵光义采纳。
端拱元年（988年），赵普第三次为相，威权一时又振。竭力支持和拉拢赵普的陈王赵元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。淳化三年（992年），赵普三次上表以年老多病，请求告老。皇帝派出使者快速前来安抚慰问，并加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇，让他在家中养病。赵普罢相后，赵元僖又与另一位宰相吕蒙正关系密切。立储之事正在按部就班地进行。不想在在农历十一月，赵元僖早朝回府，觉得身体不适，不久便去世了。赵光义极为悲伤，罢朝五日，并写下《思亡子诗》。赵元佐被废，赵元僖暴死，储位储空缺，于是冯拯等人上疏请早立太子，赵光义便将冯拯等人贬到岭南。自此以后没有人敢议论继承问题。
