宋开宝九年（公元976年），太祖赵匡胤遣大将潘美、曹彬等攻灭南唐。派其弟赵廷美于出师劳军，廷美遂于农历正月初二抵达汴口，会见李煜，二人谈诗论道，极为投机。赵廷美（947-984年），本名赵匡美，是宋太祖赵匡胤四弟，为宋太祖避讳后改光美，宋太宗赵光义继位后，又避宋太宗讳，改名廷美。
宋太祖赵匡胤去世后，遵照皇太后杜氏（即杜太后）的"金匮之盟"，将皇位传给了弟弟赵光义。按"金匮之盟"的约定，宋太宗赵光义应该将皇位传给其弟赵廷美，但赵光义登基后，隐匿"金匮之盟"的内容。魏王赵廷美得知有"金匮之盟"一事，于是对赵光义甚为不满，于是暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。太平兴国七年（公元982年），魏王赵廷美谋划篡夺皇位的阴谋泄露，宋太宗赵匡义遂罢免了他的开封府尹。赵光义念其手足之情，并多次立有战功，于是仍令其为西京（今洛阳）留守。赵廷美在西京暗中仍与兵部尚书卢多逊频繁勾结。二人勾结之事败露，魏王赵廷美遂被罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家，后降魏王封爵为涪陵县公。宋太宗雍熙元年（公元984年），赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
赵光义长子赵元佐年幼时禀性聪明机警，相貌像宋太宗，宋太宗很钟爱他。十三岁时，跟从宋太宗在近郊打猎，有只兔子在宋太宗车马前奔跑，宋太宗让赵元佐射杀，赵元佐一发而中，辽国使者在旁边，深感惊异。赵元佐后又跟从宋太宗征战太原、幽蓟。太平兴国年间，出宫住在内东门别宅，担任检校太傅、同中书门下平章事，封为卫王，在中书省办公。后来迁居东宫，改赐名字"赵元佐"，加任检校太尉，进封为楚王。太平兴国七年（982年）五月，宋太宗因害怕四弟秦王赵廷美继承皇位，便诬陷赵廷美与卢多逊密谋造反。赵元佐深知四叔实乃父皇迫害，出面向宋太宗申辩。
