裴炎，出生河东裴氏，少年就勤奋好学，精通《左传》、明经，中第后被授濮州司仓，他一路高升，官至丞相，唐高宗病逝后，还是中书令裴炎受遗诏辅佐太子李显继位，是为唐中宗，然而李显没到几天皇帝，就被武则天给废了。
因为裴炎支持过武则天，得到了武则天的重用，官至宰相，当时武则天代唐睿宗执掌朝政，武则天就想要修建武氏七庙，裴炎极力反对，冒死进言，这让武则天非常不高兴，裴炎在朝中的地位也受到了影响。
徐敬业起兵之前，想要里应外合，就像拉拢裴炎，还特定让骆宾王编了一首童谣在洛阳散播，童谣是这样唱的：一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。裴炎一听，大感不妙，就找到骆宾王解读这首童谣。
