然而，虽然荀彧和程昱这两个谋士为曹操的霸业立下了汗马功劳，但是，这两个人却不是曹操最喜欢的谋士。而曹操最喜欢的谋士却另有其人，他就是"鬼才"郭嘉。民间曾流传着这样一句话，就是"郭嘉不死，卧龙不出"，这时什么意思呢？我们都知道，卧龙就是诸葛亮，而诸葛亮的才智所有人心目中几乎是首屈一指。但是，民间的这一句传言，却流露出了这样一个意思，就是说，郭嘉如果不死，那么诸葛亮就不会出山入世。其实，这也传达了另外一个意思，郭嘉的智谋甚至要超过诸葛亮一截，所以才有了这么一个说法。
那么，为什么说郭嘉是曹操最喜爱的谋士呢？这一点，在曹操和郭嘉两个人初次见面的时候，就已经表现出来了。当时，荀彧把郭嘉介绍给曹操，两个人就像久未见面的恋人一样，用干柴烈火来形容也不为过。当时，他们一个人说"这才是我真正要找的主公"，另一个说"这才是我真正要找的人，只有此人才能帮我完成一统的大业"。可惜，天妒英才，郭嘉仅仅38岁的时候，就死在了征乌桓的途中。但是，尽管郭嘉跟随曹操是时间没有荀彧和程昱的时间长，但这丝毫不影响他在曹操心目中的地位。
不过，虽然郭嘉在跟随曹操的10多年时间里献了无数的妙计，但是有一天计策却是"最大的错误"。当时，刘备因为被吕布逼的无家可归，不得已之下去投奔曹操。为此，曹操找来了郭嘉这几个谋臣，问问他们的意见，是否应该收留刘备。而在所有人的意见中，大家都认为刘备是一个心腹大患，应该尽早出去，但是，只有一个反对杀死刘备，这个人就是郭嘉。果不其然，最终刘备一步步壮大起来，成了曹操的大敌。所以，可以这么认为，当时郭嘉主张不杀刘备的计策是错误的。
