熟悉北宋历史的朋友都知道，自宋太祖赵匡胤确立"重文轻武"的国策后，文人群体的地位便开始空前高涨。而这也引发了一个非常严重的问题，那就是党争。可以说，直到两宋灭亡的那一刻，党争都一直在延续。举个简单的例子，宋代著名的王安石变法其实就是因为保守派的大力阻挠而失败的，而这一切的本质其实就是新旧两党之间的博弈。
到了北宋末年的宋哲宗、宋徽宗以及宋钦宗时期，由于这几位皇帝的自身能力不足，加之奸臣当道，很多的有识之士均遭到了埋没和杀害。北宋便是在这样的情况下，最终亡于金人之手的。不过，虽然当时的文人在朝廷中的环境非常的恶劣，一旦站错队、说错话，便会引来杀身之祸。但是，有这么一个人，他入朝为官50年，却从来没有深陷困境，最后甚至还做到了宰相，他便是苏颂。
苏颂是北宋著名的全才，除了精通经史九流、百家之说外，还对天文学、机器制造学，以及药物学有着很深的研究。他出生闽南望族，于宋仁宗年间登进士及第，长期在馆阁任职。宋哲宗继位后，任命其为尚书右仆射兼中书侍郎，也就是宰相。
到了苏颂晚年，他依然具备着一个成熟政治家的清醒头脑。为了能够全身而退、安享晚年，他曾特意上旨请求辞官回乡。一开始宋哲宗并不同意，等到了宋徽宗年间，苏颂才得以达成心愿。此后，他一直活到了八十二岁才逝世，宋徽宗闻讯，甚至还为他辍朝两日。可见，苏颂的为人还是非常受到敬仰的。
