自周朝确定《周礼》以来，中国古代的继承制就被明文规定为嫡长子继承，也就是说必须是正妻所生的第一个儿子才有最大继承权，虽然是一家人，但嫡长子的身份是天然比其他兄弟姐妹都高的。
社会地位越高的家庭这种高下之分在地位越是明显，因为地位越高，日后继承的财产和地位就越好，所以大家族里总是免不了为此勾心斗角。
这样的斗争放在封建王朝中，就更加惨烈了，为了皇位想要杀兄弑父的不在少数，夺嫡大战在历史的舞台上不断上演。尽管皇位默认是嫡长子继承，但"例外"也不少，很多皇帝都是凭着自己的手段得到皇位的，即使一开始他们并没有嫡长子的身份加持，也没有多大的势力。
