在三国中，蜀汉刘备自称汉室后裔，曹魏曹丕受献帝禅让，这两者都可以说是正统。而东吴的建立却像横空出世一样，在各代历史中的记载都不太受欢迎，这恐怕要从东吴的建立者说起。
蜀汉的建立者刘备，根据《三国志·先主传》，刘备是汉朝的宗室，汉中山靖王刘胜的后代。章武三年（223年），刘备病逝于白帝城，终年63岁，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖（一说太宗） ，葬惠陵。
历史记载刘备为皇室正牌后裔，抛开事实，后世从史书看到的是刘备的的确确是"皇叔"。所以刘备建立的蜀汉在后世人们心中是属于正统的，能被接受。
曹魏的建立者是曹操，但是他没称帝，以汉室丞相之位逝世。但是他的继承人曹丕逼迫汉献帝让位给自己，建立魏国。虽然曹丕的手法让后世人颇为不齿，但是他确实是从东汉正统汉献帝那接收的皇位，勉强也算是正统，这一点从后世历朝历代（到宋为止）奉曹魏正统可以看出。
