在中国历史上，有许多宗教起义的例子，如张角在东汉后期使用"太平道"发动黄巾军起义，洪秀全运用拜上帝教"发动太平天国运动。在人们的印象中，似乎没有用佛教来进行起义，其实，在隋朝后期，僧人用佛教发动了起义，又称自己为皇帝，究竟是怎么回事？
隋朝末年，战乱不断，几个叛军相继出现在河北，其中一个是僧侣率领的。问题是，河北省的怀戎县（现在是河北省的张家口区）仍然掌握在朝廷手中，当地人民普遍信奉佛教。怀戎县长试图通过设置戒斋的方式安抚百姓，但没想到竟惹事生非，出了乱子。
在怀荣县的僧侣中，有一个叫高艳胜高昙晟人，他很有声望，也很有抱负。高昙晟也想为叛军增兵，但他没有好的机会。这次大会给了他一个千载难逢的机会。在仪式当天，僧侣和海关非常繁忙，县令和当地将领也在场。高昙晟借此机会带领"五十僧弟子拥斋众而反"。
