有一年年景不好，朱元璋和小伙伴们常常吃不上饭饿肚子，但还要为地主家干活。看着小伙伴们忍饥挨饿的样子，朱元璋说道："我可以让你们舒舒服服地吃一顿大餐。"小伙伴们都不相信，朱元璋指着自己放的牛说："这不是有现成的吗？"小伙伴们说："你是不是疯了，你这样做可能会被打死的。"朱元璋说："我能看着你们挨饿吗？别怕，我都想好了。"于是带头与小伙们一起将一头小牛宰杀了，而且还找来了一口锅，煮了一大锅牛肉。朱元璋与小伙伴们大快朵颐，心满意足。待到吃饱肚子，小伙伴们对偷偷宰杀牛一事又不禁害怕起来。朱元璋安慰了一下小伙伴，将小牛尾巴插入山中的石头缝里，并嘱咐小伙伴说小牛是被山神抢走了。
朱元璋安排妥当后就赶着其他的牛回到刘德家，刘德一数牛的数量发现少了一只，就质问起朱元璋，朱元璋就将之前编好的理由告诉了刘德，于是刘德就差人去看，果然在石头缝中发现了牛尾巴。刘德自然是不会相信这种小孩的伎俩，于是就狠狠地毒打了朱元璋一顿，并辞退了朱元璋。不过自此后，小伙伴们对朱元璋更是崇拜不已。
这则故事虽是民间传说，其真实性与否我们无从判定，不过，朱元璋小时家中贫困，以种地为生却是事实，所以，这个故事还是极为符合朱元璋的生活境遇的。因此，我们就以这则朱元璋小时候放牛的故事简略分析下他的性格：
第一，朱元璋具有领导能力
