在我国封建王朝诸多的开国皇帝中，朱元璋可以说是唯一一位真正的农民出身的皇帝，他小时家里很贫穷，相传他也做过放牛娃。为何朱元璋会以农民的出身而成就帝王基业？俗话说：时势造英雄，不过我认为除了有历史机遇的偶然性之外，更多的还是出于自身的性格。
朱元璋原名叫朱重八，因为在家族中排行第八，父母以种地为生，而所种的地则是租的当地地主刘德家的田地，一般年景好的时候一家人还可以解决吃饭问题，但如果遇到自然灾害或者蝗灾，能不能吃上饭就成了一家人的头等大事，而对于是否可以吃饱则不在考虑的范畴之内。所以，为了贴补家用，减轻家中的负担，朱元璋十二岁起就开始为地主刘德放牛。
有朱元璋的传记中写道，朱元璋小时候常听母亲讲各种各样的故事，所以他在给刘德放牛时，也常常为小伙伴们讲从母亲那听来的故事。因为朱元璋讲得绘声绘色，很是有趣，这自然让小伙伴们常常缠着他讲故事，因此他也常常让其他小伙伴为他打草料来换取自己的故事。后来从母亲那听来的故事讲完了，他就变着花样自己编故事讲给小伙伴们听，渐渐的他也就成了"孩子王"。后来故事讲腻了，朱元璋就提议和小伙伴们一起玩皇帝大臣的游戏，他用一块木板放在头顶做皇冠，垒起个石头堆做金銮殿，让小伙伴们在他面前跪下，齐声呼喊"万岁，万岁，万万岁"。
