作为清廷维新变法的主持者，光绪的许多做法其实不是那么妥帖。这场变法之所以仅推行了百日不到，除了顽固派的打压外，最重要的一点在于这些变法派本身的不靠谱。
比如康有为，为了筹措变法军费，打算将西藏卖给英国。谭嗣同也曾经计划与俄国联系，准备将被左宗棠收复的新疆转卖，他还在给别人的书信中说："益当尽卖新疆于俄罗斯，尽卖西藏于英吉利，以偿清二万万之欠款"。
当然，这些骇人听闻的计划，可以当作书生们不切实际的妄想，但真实情况却是，这些新法人士并不是随便说说，为了说服光绪卖地，康有为甚至引用 《桦太千岛交换条约》，举库页岛被划给俄国和阿拉斯加被卖给美国两个例子，来证明自己这一设想的合法性。
变法派中，充斥着这种急于求成又罔顾国家利益的激进分子，维新派又怎么能不失败？作为光绪执政之后最标志性的举措，百日维新的失败即使不能全部归罪于光绪，但他识人不明、用人不当的缺陷，其实已经暴露无遗了。
