崇祯三年，张献忠率领农民军在陕西起义，当时陕北各地百姓都在忍饥挨饿，张献忠振臂一呼，群起响应。这一年，有一个年仅10岁的孩子为了吃饱饭，也来参加了张献忠的义军，此人就是李定国。
若是现在，10岁的孩子可能还在父母跟前撒娇呢，但没办法，李定国出生于陕西延安的一个贫农家庭，父母因饥荒而死，穷人的孩子早当家，李定国七八岁融入了社会。他参军之初，很多人都欺负他。有一次，张献忠视察军队，偶然发现了年幼的李定国，他见李定国相貌不凡，双目如炬，认定这孩子不可小觑，便收李定国为养子。
张献忠作为一个时代的枭雄，他的眼光的确老辣。张献忠一生收了4个养子，李定国是老二，孙可望是老大，刘文秀是老三，艾能奇是老四。
李定国10岁上战场，经过张献忠的历练和培养，待到17岁时，李定国骨架慢慢长开，已经长成一个大小伙子。李定国21岁时（崇祯十四年），曾创造了一场战场奇迹。明朝大学士杨嗣昌押送十多万军资送往襄阳，以协助明朝军队镇压起义军。当时张献忠缺粮少食，李定国便瞒着张献忠，率领20多人假扮成明朝官军，以迅雷之势占领了襄阳城。
