在古代的一些文学作品里，时常会出现一些各种各样的官职，比如说县令、知府之类的，这些还都是比较好理解的，但是对于"太尉"这个官职，却是很少有人了解它到底是一个多大的官，放到现在的话相当于什么级别。关于太尉我们最熟悉的就是在水浒的故事里那个高俅，原本只是街头的一个无赖泼皮，却不想凭你接着蹴鞠得到赏识，就此平步青云，直到做了太尉，可以说一手遮天，位高权重。但是我们很多时候都是在恨这个人物，对于他的官职的具体信息很少去了解。
其实这个名词最早的时候是出现在《吕氏春秋》里面，在这里面太尉同样是一个官职，但是和后来的太尉却不一样。这本书里面记载的"太尉"是一个举荐人才的官员，不过在秦朝之前这个问题官职的具体职责已经无从考证。而自从秦朝统一天下之后，对于法律官职都进行了统一的整改，太尉这个职位也就被明文作出规定，当时规定里明确指出，太尉就是国家的最高军政长官，掌管着全国的军事事务，并且协助皇上对国家的军队进行调度。
但是同时也存在一个问题，那就是这个官职的职责过于重要，毕竟军队那可是国家的命脉，所以即便是做出规定，但是秦朝却没有人担任这个职务，也就相当于一个摆设而已。毕竟秦始皇可是好不容易统一了天下，之后首先就是要对于皇权加强集中，在军队方面更是不能有丝毫的闪失，所以这个职位是注定不可能有人担当。
等到了西汉时期，其实在制度上，就是对于秦朝的一个沿用，所以太尉这个职位也就继续流传下来，不过却发生了一些变化，那就是太尉是有人担当的，而且开始有了一些权力，当时是属于护卫京城的队伍之一，所以实力还是比较小的，和掌控天下军队存在着天差地别，并且还不是一种常设的官员，属于那种时常被废的角色，淡了汉武帝时期，由于设立了大司马，所以这个职位也就由此开始被彻底废除，一度消失。
后来到了东汉，太尉有一次出现，替代了大司马，不过这时的太尉已经是权力巨大，开始负责掌管国家的武官的功绩方面的评定，所以在但是可以说处处都被讨好，但是却不能掌管军权。后来尚书台出现，太尉再一次被架空，逐渐的成为了虚衔。
再一次出现转机，已经是唐朝之后，到了宋朝，太尉就被再一次提升，成为了武阶官首位，是一种等级的代表。而到了明朝，由于三公的出现，使得太尉彻底消失成为历史。如果放到今天的职位等级上，大概相当于现代的国防部长，只是负责军事上一些事务，但是没有对军队的执行以及决定权。
