于是，有一天李勣带着李敬业外出打猎，李勣故意让李敬业进入树林深处驱赶野兽，然后顺着风势在林中放火，想趁机烧死他。树林中的李敬业见火势越来越大，知道自己很难逃出去，便杀了马，然后躲在马腹中，一直等到大火熄灭后，才满身血污地跑出来。以为李敬业必死无疑的李勣在看到他平安归来后，惊讶之余也很佩服孙子的勇气和机智。
李敬业长大成人后，曾受命担任眉州刺史，当时的眉州蛮群聚集为寇，朝廷屡次讨伐都收效甚微，眉州的官员们担心新任刺史的安危，派士兵到郊外迎接李敬业。李敬业却让士兵们全都回去，自己一个人骑着马前往郡府。
贼寇们早就知道新刺史今天上任，一个个摩拳擦掌，严阵以待。可李敬业却毫不理睬，直到处理好其他事后，才问道：''贼兵现在在哪里？''底下人回答：''在南岸。''李敬业听后就让两个官吏跟自己一同前往，见新刺史如此胆大，其他人都为他捏了一把汗。
