首先在司马懿看来诸葛亮精于算计，用兵如神。司马懿在北伐的战场上，曾多次被诸葛亮打败，基本都是因为中计。演义九十九回，诸葛亮大破魏兵，司马懿入寇西蜀中，就有典型的例子。
蜀汉建兴七年夏，诸葛亮出祁山，分为三寨。司马懿却令郭淮孙礼去守武都阴平，郭淮孙礼夸赞司马懿足智多谋，然而半路上被诸葛亮包围，二人只能弃马爬山而逃，因为武都和阴平早就被诸葛亮取得，司马懿再一次失算。
司马懿又令张郃，深入敌后，乘机偷袭，然而早被诸葛亮料到，中了蜀军的埋伏，张郃死战得脱，魏军大败，死伤无数。司马懿知道后，灵魂未定，声称诸葛亮神机妙算，非常人所能敌。演义中曾这样记载:
>忽见张郃、戴凌狼狈而来，告曰:"孔明如此提防，因此大败而归。"懿大惊曰:"孔明真神人也！不如且退。"即传令，教大军尽回本寨。
