西汉初期，匈奴时常侵犯边境，汉高祖刘邦忍无可忍，带兵前往匈奴，谁曾想，军队反被匈奴围攻七天七夜，一场血战后，刘邦也差点失去性命，与匈奴的纷争非但没有解决，反而加深了仇恨。这个时候，刘邦才发现自己小看了匈奴的力量，打不过人家又跑不掉，只得提出和亲。
和亲可以达到缓解纷争的原因有两个。
第一，在当时中原人的审美中，匈奴女人的身材魁伟十分健壮，而中原女人的身材则绰约多姿，脸蛋也比匈奴女人漂亮的多。如果匈奴的首领能够爱上公主，公主作为皇亲贵族一定会在匈奴面前说好话，匈奴多多少少会听一些。如果公主说了许多有关维护和平的话，两个国家之间也不会那么容易再次发生战争。
