公元前210年，十月。旌旗蔽日，车马辚辚，秦始皇率领着他庞大的文武百官和侍从队伍离开咸阳，踏上了第五次巡行天下的征途。当秦始皇最后回望咸阳城那巍巍宫殿的时候，他不会想到：这一去，他就再也回不来了。
一年前秋天的夜晚，秦始皇的一位使者经过华阴平舒道，一个人手持玉璧拦住他的去路说，"请替我把这块玉璧交给始皇。"又趁便说道:"今年祖龙死。"使者很奇怪，正要问个究竟，这人把玉璧放在地上就不见了。使者带着玉璧回到咸阳，把事情经过报告给始皇，始皇默然良久，后命人到御府一查，发现这块玉璧竟然是八年以前他出巡渡江时沉入水中的那块儿。
车马在寒冬的风中缓缓前行，苍茫大地，衰草枯杨。曾经威武刚烈的秦始皇如今已近油尽灯枯。回想当年一统天下、叱诧风云的豪情，始皇的心中恐怕也不能不感叹人生的短暂。在死神面前，人实在是太微渺了。他想起了那因为谏阻他活埋儒生而被发配到上郡和蒙恬一起镇守边关的长子扶苏，就写下诏命给扶苏说:"请回咸阳治丧"。始皇可能终于想通了那句莫名其妙的"今年祖龙死"到底是什么意思。"龙"者，被称为真龙天子的皇帝是也。"祖" 者，始祖是也。"祖龙"不就是指他秦始皇吗？
大限已到，不可一世的秦始皇就这样死了。他所最宠信宠愛的三个人--小儿子胡亥、丞相李斯和郎中令赵高立即就背叛了他。他们篡改诏书，命令扶苏和蒙恬自杀，并扶立胡亥为帝，这就是秦二世。
