朱元璋的禁海令，原本是为了防止倭寇和海盗，最后反而变成了海盗盛行的根本原因。
嘉靖以后，江浙福建一带的倭寇更加猖獗。因为那个时候日本进入了战国时期，并且在封建诸侯的支持下。日本的海盗和中国的海盗勾结在了一起。当时主要代表人物如王直，徐海等人，福建江浙一带的乡镇百姓人人自危。当然，朝廷也多次派过官吏进行海防。但是基本没什么成效，因为明朝内部出现了腐败。不过幸好明朝还有几个爱国将领，嘉靖后期，出现了戚继光,俞大猷等人，先后对福建，广东等地方，对倭寇进行了平定。
嘉靖年间的海禁政策是明朝最高的，后来到了隆庆年间，取消了禁海。明朝对外开放和海外贸易的迅速发展，加快了边患的消失，人人可以正当贸易，也就不必要走私了，这也是一个最大的原因之一。
