李文忠在朱元璋平定江南、征讨北元的过程中，发挥了极其重要的作用，尤其在和徐达分道北征之战中，他勇猛突进，追着元昭宗（元顺帝的儿子）的屁股打，一只追到北庆州（今天内蒙古巴林右旗），并且俘获了蒙元诸王、后妃、将相等数百人，粮草辎重更是不可胜数。
朱元璋在开国之后大封功臣，李文忠的功绩被排在了功臣榜的第四位，被封为曹国公，成了和徐达、李善长等人并肩的"开国六国公"之一。有了如此高的爵位，再加上他是朱元璋的亲外甥，李文忠的荣华富贵可谓是到了极点。但李文忠却没有等到富贵终老那一天，他在洪武十七年（1384年）三月，年仅46岁时就病逝了。
李文忠的壮年早逝迷雾重重，大致推测他应该是被朱元璋吓死的。明代历史学家王世贞通过考证认为："文忠多招纳士人门下，上闻而弗善也。又劝上裁省内臣。上大怒，尽杀其门客。文忠惊悸暴卒。上杀诸医及侍者百人。"也就是说，李文忠养了很多门客，同时还谏言朱元璋减少太监人数，这让老朱很生气，后果自然也很严重：李文忠的门客被杀了个精光。
李文忠对朱元璋的残暴自然十分了解，眼看着门客被杀了个干干净净，自然觉得这是朱元璋要对自己动手的前兆，结果惊惧之下一命呜呼了！朱元璋本意只是警告外甥，没成想竟然把外甥给吓死了，他根本没意识到这是自己的错误，反而把责任推给了为李文忠治病的医生和服侍李文忠的侍者，于是接着又把这些人全都杀了！
