黄巾军真正的强敌，是朱儁和皇甫嵩，而非《演义》中的刘备等人。皇甫嵩又强于朱儁。他在角迷中声名狼藉，在非角迷中，则是公认的被埋没的名臣良将。皇甫嵩究竟是一个怎样的人呢？我谨以一名张角迷的身份，从中立的角度看看这个人。
皇甫嵩，字义真，叔叔是著名的度辽大将皇甫规。这样的家庭背景为他提供了正规教育，打小就能习文从武。作为一名将军，他的先天条件确实比别人优越很多，然而他受的教育，也造就了他迂腐、愚忠的性格。黄巾起义后，皇甫嵩向皇帝进言，要求解除党禁，并将供皇帝享用的钱财、良马拿出来充军。这是一个极有建设性的建议，皇帝同意了。然而皇甫嵩在这条建议间已经隐隐展露出的才华，皇帝并未察觉，只是让他和朱儁一起，与颍川黄巾军交战。
最初一战他是输的，汉军人少，被波才大军围困在长社。皇甫嵩没有因双方人数差而判定胜负，而是鼓舞汉军"兵有奇变，不在众寡"。他分析双方形势，想出了"火攻"这一计策。当晚忽然大风，汉军真的奇迹般的扭转了局势。长社之战虽然有大量运气成分在内，但是如果皇甫嵩不始终抱着希望，不去想计策，不去鼓舞军士，汉军也不可能赢。
