由于郑和下西洋大大地增加了明朝的财政收入，所以朱棣可以放心大胆地在北方不停的北伐。大炮一响，黄金万两，当年汉武帝征讨匈奴硬是弄得卖官鬻爵来增加财政收入。但是朱棣却并没有这么干过，相反他的国家一直很"有钱"。所以不管蒙古铁骑多么厉害，在朱棣花重金砸出来的火器部队下--一切都不是事儿。
郑和带回的额不仅仅有黄金、白银、奇珍异宝，还有许多"异兽"。中国古代一直认为天下如果大治的话，就会出现各种祥瑞的异兽，这也是郑和搜集异兽的原动力之一。孔子甚至说："我道老矣，麒麟不出！"可见麒麟就是盛世的代言人，郑和也从外国抓来了一只"麒麟"，并且向朱棣汇报。
朱棣大喜，率领群臣前来观看麒麟，并且还让当时著名的文学家夏元吉作了一篇《麒麟赋》，夏元吉写到："丰骨神异，灵毛莹洁；霞明龙首，云拥凤臆；星眸眩兮昆耀，龟文灿兮煜熠......"群臣也纷纷写 起了《瑞应麒麟诗》。为了纪念这次明朝达到盛世的重要证据，朱棣还让人画了《瑞应麒麟图》。然而，"麒麟"却是这副模样：
看了之后大家，相信大家都会忍不住哗然到："这不是长颈鹿吗？"后面很多专家也表示，朱棣一定是被骗了。不过长颈鹿还真的挺符合对麒麟的描写的，因为古人记载麒麟"鹿身、牛尾、马蹄者"，这不就跟长颈鹿一个样吗？就是脖子有点儿太长了，有些不协调，似乎不像神兽的"风范"。
至于朱棣是不是被骗了--他有必要知道这是不是真的麒麟吗？他只需要让他的大臣们知道自己的治理下出现了麒麟，自己是一代明君。再者，即使这玩意不是麒麟，能够从万里之外让别的国家进献这样的异兽，本身就足以证明当时的明朝是一个伟大的国家了。所以其实它是不是真的麒麟，对朱棣一点儿都不重要；重要的是，这个异兽显示了明朝的国力强盛和国威远扬！
