从1405年开始，郑和在以官方"成祖疑惠帝亡海外,欲踪迹之,且欲耀兵异域,示中国富强"的目的下，开始了先后7次下西洋。7次分别是：1405第一次下西洋；1407年第二次下西洋，这一次郑和到达了锡兰和科伦坡附近；1409年第三次下西洋；1412第四次下西洋，这一次郑和到达了非洲肯尼亚地区；1417年，郑和第五次下西洋；1421年，第六次下西洋；1430年，第七次下西洋郑和到达了霍尔木兹海峡附近。
7次下西洋给明朝国库带来了丰富的收入，《静海沧桑》当中通过计算 得知：明朝由于郑和的下西洋海洋贸易活动带来了数千万两的白银和三十万两以上的黄金。至今，湖北博物馆还存有一块当年郑和带回的五十两重的金块，可作佐证。实际上黄金白银只是其次的收入，郑和的船队还从外国带回了大量的奇珍异宝，价值连城。
当时的其他国家都还没有开启这样的远洋贸易，所以 郑和能够从这种远洋贸易当中获得巨大的利润。举个例子：郑和当时在苏门答腊采购的胡椒仅为0.01两/斤，而转手到明朝则为0.2两/斤，直接能够赚到成本价的19倍！即使是除去路费，仍然是一笔巨资。由于郑和的朝贡贸易从世界各地赚回了大量的白银，使得当时中国这个缺乏白银的国家可以使用银本位正常运转，这足以看出当时中在海洋贸易当中有多么挣钱了。
