明堂在古代是祭天的场所，皇帝通过在此对上天进行祭祀，彰显其统治的合法性与神圣性，可以说是一个极具政治色彩的建筑。而隋唐两朝以来，之前的皇帝虽有过建筑明堂的提议，但都因为当时各种条件所限而未能施行。
而武则天在以皇后身份参加高宗泰山封禅大典并主持亚献后，其本人的政治地位与个人形象得到了极大的提升，更重要的是，她借封禅大典打破了传统礼仪，首次以皇后身份参加封禅并扮演了重要角色。而在东都洛阳，修建一座属于自己的明堂，便是为日后称帝登基做好准备。
泰山封禅表演
负责修建明堂的人便是武则天的第一任男宠薛怀义，作为极为了解武则天心思的枕边人，薛怀义充分理解了武则天所期望的明堂的效果。于是，在明堂落成的那一天，人们看的是一座高90米，分为三层，异常庄严华丽的建筑，最为特别的是在其顶部四周雕饰着九条金龙，而金龙围绕着一个宝顶，宝顶上赫然耸立着一只高达一丈的铁凤凰。凤凰全身涂满黄金，双翅展开，呈一飞冲天状。
