两度亲政，宠信宦官，淫乱后宫，四方变乱渐起。
自刘腾借给胡太后通风报信之功升为侍中后，便开始干预朝政，卖官鬻爵，很快靠着卖官拉拢起一众官员，成为北魏政局中的一股新兴势力。正光元年，胡太后诱逼清河王元怿与她通奸。他本是皇亲，再加上胡太后的宠信，在朝内建立起另一股新兴势力。
这样一来，刘腾与元怿为了争权夺利开始针锋相对起来，而元怿因军务处罚元叉成为两大势力之间你死我活斗争的导火索。
正光二年，刘腾派人诬陷元怿，并假冒皇帝诏书将元怿斩杀，同时又将胡太后囚禁于北宫宣光殿，这种情况一直延续到孝昌元年刘腾死后才有改观。不久后，胡太后趁着元叉出游之际，唆使孝明帝将其兵权解除，后又将其赐死，终于开始了她第二次临朝称制。
