刘据发兵斩杀江充以及一众巫师之后，漏网逃脱的人跑去甘泉宫向汉武帝告状，但汉武帝并没有轻信来人的话，反而说："太子肯定是害怕了，又愤恨江充这些人，所以发生这些变故（太子必惧，又忿充等，故有此变）"。
这时候的汉武帝仍然做出了正确的判断，他随即派出使者去召儿子刘据来见面，这种情况下最重要的事就是父子相见。但是使者却因为胆怯未入长安城，就跑回去对汉武帝撒谎说："太子已经造反了，要杀我，我是逃回来的（太子反已成，欲斩臣，臣逃归）"。
事情至此彻底失控了，与汉武帝之间完全失去沟通联系的刘据，出于对父子感情破裂之后的绝望，最终走上了自缢而死的绝路。正如当时壶关三老令狐茂所言："（父子）之路隔塞而不通，太子进则不得上见，退则困于乱臣。"抛开所有的阴谋暗算，三十多年的父子之情的悲剧结局，原本只需要一次父子间的面对面交流就能避免。
然而，父子之间在关键时刻的交流中断所造成的悲剧，即使是强大如汉武帝这样的父亲也没有补救的能力，他所能做的也只剩修"思子宫"、筑"归来望思台"，聊以寄托对儿子刘据的哀思和追悔之情。
