光绪被囚禁后，也并非就没有了自由，因为他仍然是皇帝，所以，一些重要场合，他还是要出席的。不过，光绪在囚禁期间做的一件小事，倒是很耐人寻味。这件小事就是：学英语。
其实光绪在之前也学过英语，年幼时还曾聘请过英语老师教学，但这次不同，这次被囚禁后，光绪学习英语的条件差多了，慈禧不准他请老师，光绪只能借助工具书来学习。光绪用的英语工具书主要是《英华大辞典》和《华英音韵字典集成》，尤其是后者《华英音韵字典集成》，用的频率颇高，以致于黑色的书皮严重磨损，书的正面的两角与侧面，都露出了明显的斑斑驳驳的白色。可见光绪认真努力的程度。
当时，精通英语、很受慈禧宠爱的德龄公主还指导过光绪，德龄公主与光绪接触过后，对光绪的词汇量和口语都挺满意，这也说明了光绪学英语的效果也不错。
